¿Problemas en la lectura o retraso en el desarrollo ?

Como saben los padres si la tardanza de su hijo al comenzar a leer es un problema real o simplemente una pausa en el desarrollo? Cuanto deben esperar los padres antes de buscar ayuda si su hijo tiene dificultades con la lectura?

Mientras viajaba por el país hablando con grupos de padres sobre dificultades con la lectura a menudo respondía “tengan cuidado con la excusa de la pausa en el desarrollo”. Tengo varios motivos para decir esto. Primero, he escuchado a padre tras padre decirme que sienten que hay un problema desde el principio, incluso cuando son persuadidos de ignorar su intuición y esperar para buscar ayuda para su hijo. Más tarde, cuando supieron que el tiempo es la esencia del desarrollo de las habilidades de lectura, los padres lamentaron los meses o años perdidos. Segundo, la investigación muestra que el primer par de años de escuela son una ventana crucial de oportunidad para ayudar. Entonces, si su hijo esta teniendo problemas para aprender a leer, el mejor tratamiento es la acción inmediata.

Saber cuán rápido actuar puede ser fácil si usted está informado sobre importantes conclusiones que se desprenden de investigaciones recientes. Investigadores de lectura nos dicen que la ventana ideal de oportunidad para enfrentar los problemas de lectura, es durante el jardín de infantes y primer grado.

Los Institutos Nacionales de Salud dicen que el 95% de lectores pobres pueden elevarse al nivel del grado si reciben ayuda efectiva temprano. Aunque aún es posible ayudar a un niño mas mayor con la lectura, aquellos mayores que tercer grado requieren una ayuda mucho más intensiva. Cuánto más espere para ayudar a su hijo con problemas de lectura, más le costará al niño ponerse al día.

Las tres conclusiones clave de investigación que apoyan buscar ayuda temprano son:

·El 90% de los niños con problemas de lectura alcanzaran el nivel de grado en la lectura si reciben ayuda en primer grado.

·El 75% de los niños cuya ayuda es retrasada hasta los 9 años o más, continúan con dificultades durante su carrera en la escuela.

Si la ayuda es brindada en cuarto grado, en vez de en la etapa final del jardín de infantes, se tarda cuatro veces más en mejorar las mismas habilidades en igual cantidad.

Los padres que entienden las conclusiones de esta investigación, se dan cuenta de que no pueden perder tiempo valioso considerando si realmente hay un problema o esperando que el problema se cure por si solo.

Las conclusiones de esta investigación hacen imperativa la necesidad de que las escuelas implementen herramientas de monitoreo que enfaticen habilidades de conciencia fonémica. El mejor plan es comenzar a monitorear a los niños a mediados del jardín de infantes y continuar el monitoreo por lo menos tres veces por año hasta el final de segundo grado.

Los investigadores de lectura que diseñaron estas herramientas de monitoreo recomendaron identificar y brindar asistencia adicional a los niños en el 20% mas bajo. El razonamiento es que es mejor sobre identificar un poco el numero de niños que pueden estar “en riesgo” de dificultad de lectura que saltear algún niño que pueda necesitar ayuda. El peor resultado de la sobre identificación es que un niño que eventualmente hubiera podido ponerse al día, recibe ayuda adicional. Los padres deben seguir esta estrategia y actuar temprano porque lo peor que puede pasar es que su hija reciba un poco de ayuda extra que en realidad no necesitaba.

Sin embargo, la identificación es sólo el comienzo. La intervención efectiva e intensa debe ser ofrecida de inmediato. A los estudiantes que se pausan detrás de sus compañeros, se les debe dar ayuda extra, preferentemente en grupos de tres o menos estudiantes, guiados por un educador bien entrenado que sepa como dar una instrucción efectiva. Las consignas a esos grupos deben ser fluidas, con niños uniéndose cuando la maestra determine que las habilidades están en pausa, mientras otros dejan el grupo cuando dominan las habilidades.

Los signos tempranos de dificultad no deben atribuirse a la inmadurez: cuando un niño en jardín de infantes confunde letras, asocia el sonido erróneo con una letra, o no puede distinguir una rima, generalmente no tiene nada que ver con inmadurez social. Estos signos de advertencia no necesariamente significan que la niña tiene una discapacidad de lectura; estos signos pueden indicar que la niña tuvo insuficiente preparación preescolar. Si una niña no fue expuesta a letras y a sonidos de letras, generalmente se pondrá al día rápidamente una vez que se la expone. Sólo si el niño sigue luchando después de una instrucción efectiva, uno puede concluir que se trata de un problema mas serio.

Por que los padres esperan para buscar ayuda? En una encuesta reciente, se exploró la actitud de los padres hacia las dificultades de aprendizaje de su hijo y la conciencia que tiene el público general sobre discapacidades de aprendizaje. La encuesta mostró que muchos padres esperaban demasiado para buscar ayuda para su hijo porque temían que su hijo pueda quedar estigmatizado si se descubría que tenia un problema de aprendizaje. Casi la mitad (el 48%) sentía que etiquetar a sus hijos como “discapacitados para el aprendizaje” era más dañino que pelear en privado con n problema no identificado. De los padres que expresaron preocupaciones sobre la posibilidad de que sus hijos tuvieran problemas, el 44% dijo que esperaron un año o más antes de buscar ayuda.

Padres que entienden los riesgos de dilatar la búsqueda de ayuda para los problemas de lectura de su hijo, son motivados a no esperar. Los niños pueden ser elevados al nivel de grado con mayor éxito y menos esfuerzo si la intervención efectiva es ofrecida temprano. Una vez que los padres comprendan los riesgos de esperar, será mas fácil sobreponerse a preocupaciones y conseguir ayuda inmediatamente.